I principi attivi cosmetici sono le sostanze che svolgono la funzione dichiarata del prodotto, dall’idratazione all’azione antietà, e si distinguono dagli eccipienti che ne garantiscono soltanto forma e applicazione. I più usati nelle formule per il viso sono acido ialuronico, retinolo, vitamina C, peptidi, ceramidi e gli acidi esfolianti AHA e BHA, tutti riconoscibili nell’INCI, dove gli ingredienti compaiono in ordine decrescente di concentrazione fino all’1%.
Seguire il solo passaparola non è l’approccio dei migliori, la cosmetica si orienta sempre più verso uno sviluppo mirato quindi non è detto che lo stesso prodotto abbia la medesima funzione in casi diversi. Questo è uno dei motivi per ribaltare le prospettive e partire dagli ingredienti. Eccone alcuni nell’approfondimento firmato da noi di Studio Concept, agenzia specializzata in comunicazione nel settore cosmetico.
Indice
Come leggo gli ingredienti nei cosmetici?
Sono gli ingredienti a descrivere le proprietà del prodotto, partire dalla sua base è la via per scegliere in modo consapevole. Il primo strumento da conoscere è l’INCI – International Nomenclature of Cosmetic Ingredients – che utilizza una convenzione internazionale per fornire una descrizione univoca della composizione. Qui gli ingredienti sono presenti con la loro dicitura inglese o col nome scientifico in latino, la posizione nella lista è particolarmente importante: l’ordine è definito dalla percentuale di prodotto nella composizione del cosmetico, la regola non si applica però ai soli ingredienti presenti al di sotto dell’1%. Sebbene possa risultare complicato conoscere tutti i nomi presenti, perlomeno la posizione di quelli di interesse potrebbe risultare chiarificatrice.
Quali sono i più comuni?
Che si tratti di un cosmetico naturale o di sintesi, la sua formula generale parte dalla tipologia degli ingredienti che lo costituiscono. L’aspetto è fondamentale per distinguere in modo netto i prodotti cosmetici dalle sostanze a uso medico. L’acqua può essere uno dei punti di partenza, questo è il solvente più presente nella ricetta dei cosmetici. Ci sono poi i principi attivi che possono includere sostanze vitaminiche, probiotici, coenzimi o acido ialuronico, giusto per citarne alcuni.
Solventi spesso ricorrenti possono richiamare gli oli vegetali, siliconi ma anche alcoli. I tensioattivi sono fondamentali in cosmesi perché garantiscono che l’acqua interagisca con le sostanze di protezione della pelle, questi infatti sono utili per purificare ma anche per emulsionare e rafforzare l’azione del prodotto. Ci sono poi le sostanze di base, gel o siliconi per esempio, che garantiscono la consistenza del cosmetico e i conservanti che ne supportano la stabilità.
Principi attivi cosmetici a confronto, funzione e risultato sulla pelle
Ogni attivo lavora su un meccanismo preciso, quindi conoscerne funzione e comportamento chiarisce quale formula serve a un certo tipo di pelle. Il quadro raccoglie i sette attivi più diffusi nella cosmesi viso, con la molecola che li rappresenta e l’effetto concreto che producono, utile anche per orientarsi tra le voci di un INCI.
| Principio attivo | Funzione principale | Dettaglio tecnico | Risultato sulla pelle |
| Alfa-idrossiacidi (AHA) | Esfoliazione dello strato superficiale | Acido glicolico e acido lattico, solubili in acqua | Pelle più liscia e libera dalle impurità di superficie |
| Beta-idrossiacidi (BHA) | Esfoliazione all’interno del poro | Acido salicilico, che si scioglie in ambiente oleoso | Punti neri ridotti e sebo in eccesso sotto controllo |
| Ceramidi | Rinforzo della barriera cutanea | Lipidi già presenti nello strato più superficiale della pelle | Idratazione mantenuta più a lungo ed elasticità sostenuta |
| Acido ialuronico (HA) | Idratazione e volume | Molecola che lega l’acqua come una spugna e crea un’impalcatura di sostegno | Rughe distese e viso visibilmente più pieno |
| Peptidi | Stimolo alla produzione di collagene | Catene corte di amminoacidi, i mattoni delle proteine della pelle | Effetto tonificante ed elastificante sui tessuti |
| Retinolo | Azione antietà e correzione del tono | Vitamina A liposolubile, impiegata anche nella forma di acido retinoico | Pigmentazione più uniforme e luminosità recuperata |
| Vitamina C | Protezione antiossidante | Antiossidante che contrasta l’ossidazione dei tessuti cutanei | Cute più compatta e iperpigmentazioni schiarite |
Alfa-idrossiacidi (AHA)
I più comuni includono l’acido lattico e quello glicolico. La loro funzione è quella esfoliante nei confronti della pelle più superficiale, l’azione di rimozione promuove attivamente la rigenerazione di uno strato più libero dalle comuni impurità superficiali. L’effetto è di una pelle liscia.
Beta-idrossiacidi (BHA)
L’acido salicilico ne è una delle molecole più spesso rappresentate, si tratta di esfolianti più attivi nei confronti di imperfezioni più profonde nella pelle. Questi sono utili nella rimozione dei punti neri: sciogliendosi in ambiente oleoso, la loro azione è ideale nella detersione degli eccessi di sebo.
Ceramidi
Esse appartengono naturalmente allo strato più superficiale della pelle, svolgono infatti una funzione di barriera rispetto ai fattori ambientali inquinanti. Sono essenziali per mantenere la corretta idratazione e supportare l’elasticità della pelle.
Acido ialuronico (HA)
La sua struttura si potrebbe pensare come una grande spugna, esso si attacca alle molecole d’acqua per assorbirle. Ne deriva un guadagno di volume, ecco che la molecola si ritrova a costruire una vera e propria impalcatura che sorregge la pelle e distende le classiche rughe.
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Peptidi
Sono i mattoncini che costruiscono le proteine della pelle, il loro uso in cosmesi è strategico poiché essi stimolano la produzione del collagene. L’azione elastificante ha un effetto particolarmente tonificante.
Retinolo
Ai più è noto semplicemente come vitamina A, una molecola solubile in ambiente grasso e più spesso impiegata come acido retinoico. Il suo effetto è antiossidante e correttivo della pigmentazione sulla pelle, questo è quindi un potente antietà ma agisce anche sulla naturale luminosità della cute.
Vitamina C
È uno degli antiossidanti più efficaci, questa è utile nel ringiovanire e donare una maggiore consistenza alla pelle. La molecola previene i danni e protegge la cute in maniera attiva, la sua funzione è anche quella di schiarirne le iperpigmentazioni e proteggere dai rischi di ossidazione.
Qual è la differenza tra eccipiente e principio attivo?
Sebbene i due termini siano un prestito da parte dell’ambito farmaceutico, anche la cosmesi si avvale delle due componenti. Conoscerne il significato consente di valutare il peso di ogni ingrediente in base alla sua funzione. Laddove il principio attivo riguarda le sostanze che assolvono allo scopo del cosmetico, l’eccipiente include gli ingredienti che servono a garantirne la forma farmaceutica. Nel caso di un gel anti age, l’acido ialuronico è il principio attivo che garantisce l’idratazione della pelle, quindi, distende le rughe; la sostanza gelatinosa è il semplice eccipiente che ne garantisce l’applicazione efficace. Ogni prodotto riflette i suoi ingredienti, comprenderli è la base per una scelta consapevole.
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Tra le linee cosmetiche ideate da Studio Concept c’è, per esempio Hemp Care, una linea beauty incentrata sull’Olio Biologico di Canapa e sviluppata in molteplici declinazioni, per la cura della persona, per la casa, per la profumeria, in una linea specifica per l’uomo e una linea rivolta alle spa.
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Principi attivi e INCI, le domande più frequenti
Cosa sono i principi attivi nei cosmetici?
I principi attivi nei cosmetici sono le sostanze che realizzano lo scopo dichiarato del prodotto, come idratare, esfoliare o contrastare i segni del tempo. Comprendono vitamine, probiotici, coenzimi, acidi e acido ialuronico. Gli altri ingredienti, tra solventi, tensioattivi, sostanze di base e conservanti, danno forma e stabilità alla formula.
Qual è la differenza tra principio attivo ed eccipiente?
Il principio attivo è la sostanza che assolve la funzione del cosmetico, l’eccipiente è l’ingrediente che ne garantisce forma e applicazione. In un gel antietà l’acido ialuronico idrata e distende le rughe, mentre la base gelatinosa serve soltanto a veicolarlo sulla pelle in modo uniforme.
Come si legge l’INCI di un cosmetico?
L’INCI, sigla di International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, elenca gli ingredienti con il nome inglese o scientifico latino, in ordine decrescente di concentrazione. La regola vale fino all’1%, sotto quella soglia l’ordine diventa libero. Leggere le prime voci rivela quindi quali sostanze compongono davvero il prodotto.
Qual è la differenza tra AHA e BHA?
Gli alfa-idrossiacidi come acido glicolico e acido lattico si sciolgono in acqua e agiscono sullo strato più superficiale della pelle. I beta-idrossiacidi, con l’acido salicilico in testa, si sciolgono nei grassi e raggiungono l’interno del poro, il che li rende adatti a punti neri e sebo in eccesso.
